Заем – это договор, по которому одна сторона (заимодавец) передает другой стороне (заемщику) в собственность или оперативное управление деньги или вещи, а заемщик обязуется возвратить заимодавцу такую же сумму денег или равное количество вещей в том же количестве и того же качества в течение определенного срока времени. Заем представляет собой односторонний договор: в нем лишь одна сторона обязывается к совершению действия (к возвращению взятого), тогда как другая сторона имеет только право (на возврат данных ею в заем ценностей).

Периодические расходы по погашению займа называют срочной уплатой, при этом срочная уплата состоит из двух частей: выплат по погашению (амортизации) основного долга и текущих процентов.