Инфляция (inflation) процесс обесценивания денег.

Она может происходить по разным причинам. Во-первых, общий объём товаров, которые можно приобрести на имеющуюся в данной экономической системе денежную массу, может расти медленнее, чем объём денежной массы, или даже уменьшаться — в таком случае, стоимость товаров растёт, а стоимость денег уменьшается. Во-вторых, поскольку соотношение объёма товаров и объёма денег связано не напрямую, а через скорость оборота денежной массы в данной системе, то при увеличении скорости оборота денег в системе их стоимость падает (одну и ту же систему можно насытить меньшим объемом денежной массы, если увеличить скорость ее оборота).

Другими словами, общий объем товаров, которые можно приобрести на имеющуюся в данной экономической системе денежную массу, может расти медленнее (а иногда даже и уменьшаться), в сравнении с объемом денежной массы, что приводит к росту стоимости товаров и, соответственно, к обесцениванию денежной единицы.

Основными факторами инфляции в странах с рыночной экономикой являются не значительный дефицит государственного бюджета и сложности его финансирования, а высокая доступность кредитных средств.

Рост непроизводительных затрат государства на военные цели, содержание государственных органов, дотации убыточным предприятиям, увеличение внешней задолженности, возрастание внутренней задолженности и соответственно объем расходов на обслуживание государственного внутреннего долга становятся причинами растущего дефицита государственного бюджета, а применяемые способы его финансирования, могут порождать инфляцию.

В экономической науке различают следующие причины инфляции:

1. Монополия крупных фирм, которая определяет цены и собственные издержки производства вопреки уровню цен приемлемых для данной экономики, особенно в сырьевых отраслях;

2. Монополия профсоюзов, которая устанавливает уровень заработной платы вопреки рыночным механизмам, которые регулируют уровень цен (в т.ч. и заработную плату), приемлемый для данной экономической системы;

3. Сокращение реального объема национального производства, которое при стабильном уровне денежной массы приводит к росту темпов инфляции, поскольку меньшему объему товаров и услуг соответствует прежнее количество денег;

4. Рост государственных расходов, для финансирования которых государство прибегает к выпуску денег, увеличивая денежную массу сверх потребностей товарного обращения.

Уровень инфляции обычно несколько увеличивается в конце года, когда растёт как уровень потребления товаров домохозяйствами, так и уровень расходов компаний.

В зависимости от темпов роста различают:

1. Ползучую инфляцию – инфляцию, развивающуюся медленными темпами (в менее 10% в год). Западные экономисты рассматривают ее как элемент нормального развития экономики. По их мнению, незначительная инфляция (сопровождаемая соответствующим ростом денежной массы) способна при определенных условиях стимулировать развитие производства, модернизацию его структуры, а рост производства, в свою очередь, приводит к восстановлению равновесия между товарной и денежной массами при боле высоком уровне цен. Хотя, всегда существует опасность выхода ползучей инфляции из-под государственного контроля.

2. Галопирующую инфляцию – развивающуюся стремительными темпами (десятки и даже сотни процентов в год). Такая инфляция опасна для экономики и требует срочных антиинфляционных мер.

3. Гиперинфляцию – чрезвычайно высокая инфляция, которая оказывает разрушительное воздействие на общественное производство и начинает угрожать экономической стабильности страны (цены растут астрономическими темпами, достигая нескольких тысяч процентов в год). Такая инфляция парализует хозяйственный механизм, при ней происходит переход к бартерному обмену. Обычно гиперинфляция является следствием экстраординарных событий — войн, политических революций, территориальных изменений. Наиболее губительным последствием гиперинфляции является невозможность планирования долгосрочных инвестиций, что отрицательно сказывается на экономическом развитии страны. В условиях гиперинфляции существенные потери несут владельцы сбережений, подверженных ускоренному обесцениванию, кредиторы, предоставляющие деньги взаймы. В выигрыше могут оказаться менеджеры процветающих корпораций, граждане, вкладывающие деньги в недвижимость.

Государственная политика, направленная на урегулирование денежного обращения, сжатие массы денег, прекращение неумеренного роста цен называется антиинфляционной политикой, которая проводиться на фоне уже прогрессирующей инфляционной ситуации.

Для измерения инфляции используется индекс потребительских цен.